Une belle soirée quand même !

Premier à entrer en scène dans cette soirée, Liam était confronté d’emblée à l’ex-pontoisien Alexis Lebrun, champion d’Europe en titre. Nettement dominé par le Français durant les deux premières manches, Liam parvenait cependant à hisser son niveau de jeu pour tenir tête à son adversaire dans l’échange. Brillant vainqueur du troisième set 11-08, il subissait ensuite les « coups de boutoir » du Montpelliérain dans le quatrième acte mais trouvait la parade pour recoller au score à l’approche du « money-time » (05-09, 09-09). Hélas, dans ce match spectaculaire où les deux joueurs se rendaient coup pour coup, c’est finalement le tricolore qui se montrait le plus fort au moment de conclure (09-11) pour ouvrir le score au tableau d’affichage.

Dans la foulée, c’est un « gros morceau » qui était réservé à Mehdi pour sa dernière apparition sous nos couleurs à domicile avec pour adversaire la nouvelle attraction du ping mondial, le jeune Félix Lebrun. Dans une rencontre sans véritable suspense, Mehdi ne pouvait que tenter de retarder l’échéance devant la vista du n°6 mondial mais s’inclinait logiquement en trois sets et voyait les visiteurs faire le break avant le retour au vestiaires.

Après la pause, c’était au tour de Marcos de faire ses adieux au public du Hall Philippe Hémet face au solide tricolore Antoine Hachard. Diminué physiquement en cette fin d’exercice, et placé pour cette raison en n°3, Marcos se trouvait opposé au très solide tricolore Antoine Hachard. Au coude à coude avec le Sudiste dans un premier acte à couteaux tirés, Marcos se montrait pourtant le plus « costaud » pour écarter deux balles de set et l’emportait 13-11 avant de creuser l’écart après une deuxième manche plus aisée (11-06). De nouveau mis sous pression par le visiteur dans un troisième set accroché, Marcos faisait alors valoir son expérience pour rester maître de la situation. Très solide sur les points importants, il s’imposait au final 11-09 et s’offrait une belle dernière sortie qui nous permettait de rester en vie dans la rencontre.  

Malheureusement, la partie suivante entre Liam et Félix Lebrun tournait rapidement en faveur du phénomène héraultais. Malgré une bonne performance d’ensemble, avec notamment une deuxième manche très disputée lâchée sur le fil, Liam n’était pas en mesure de contester la domination de son adversaire et s’inclinait en trois actes qui scellaient le sort de cette demi-finale aller.

Défaits sans démériter par une très solide formation de Montpellier, nous conservons un infime espoir de qualification mais il nous faudra cependant plus qu’un exploit pour retourner la situation au match retour dimanche prochain (18h). Néanmoins, cette soirée aura été également l’occasion de faire de jolis adieux à des légendes du club  : Marcos (2011-2018, 2022-2025), Tristan Flore (2011-2025) et Mehdi (2023-2025), tous trois titrés champions de France de Pro A la saison dernière.

G. Adam