Prestation courageuse

Privés de Kaï pour cette rencontre de gala, c’est donc Jules qui était le premier à « ouvrir le bal ». Confronté à l’international américain Kanak Jha dans le premier match de la soirée, Jules concédait logiquement les deux premières manches, mais parvenait cependant à hisser son niveau de jeu pour rivaliser avec son adversaire dans un troisième acte disputé. Plus entreprenant, il faisait en effet jeu égal avec le visiteur et se procurait même deux balles de set à 10-08 mais devait finalement céder au bout du suspense 11-13 devant l’expérience du Rhénan.

Dans la foulée, Flavio se voyait opposé au n°1 allemand Qiu Dang. Pas intimidé au moment d’affronter un Top-15 mondial, il faisait au contraire connaître des sueurs froides à son adversaire en livrant une magnifique entame de match. En effet, défait sur le fil dans le premier set, non sans avoir forcé son adversaire à utiliser son temps mort pour arracher le succès, Flavio poursuivait sur sa lancée dans une deuxième manche de haute volée qu’il remportait 11-09 pour recoller au score. Hélas, il lui était difficile de maintenir le même rythme sur l’ensemble de la partie et c’est donc logiquement qu’il voyait l’Allemand s’imposer en quatre actes pour faire le break avant la mi-temps.

De nouveau très déséquilibré sur le papier, le troisième duel de la soirée entre Mihaï et l’international suédois Anton Källberg, déjouait cependant tous les pronostics et faisait vibrer les supporters du Hall Philippe Hémet. Parfaitement entré dans son match et au coude à coude avec le Scandinave au terme de deux premières manches partagées, Mihai voyait pourtant son adversaire mettre la main inexorablement sur la partie. Dominé sèchement dans le troisième set et malmené dans l’acte suivant, il trouvait néanmoins les ressources pour retourner complètement la situation. Distancé 06-09, il s’adjugeait d’abord les cinq derniers points du set pour égaliser et se montrait ensuite le plus « costaud » dans un cinquième set « coupe d’Europe ». Efficace au service et solide dans l’échange, il créait un véritable exploit en s’imposant brillamment 06-04, et nous permettait de « scorer » au tableau d’affichage.

Malheureusement, le suspense n’était pas de mise dans la rencontre suivante entre Jules et Qiu Dang. Face à un adversaire déterminé à conclure la rencontre au plus tôt, Jules ne trouvait pas de solutions pour « titiller » le visiteur qui s’imposait sans trembler en trois manches pour mettre un terme à cette rencontre aller.

Diminuer au moment d’affronter une formation rhénane qui alignait elle trois joueurs du Top-25 mondial dans cette soirée, nous réalisons cependant une belle prestation d’ensemble qui devrait donner confiance aux joueurs pour le reste de la saison.

G. Adam